Né à Estragel en 1786, François Arago intègre l’Ecole polytechnique en 1803, après de brillantes études secondaires à Perpignan. En 1805, il est nommé secrétaire du Bureau des longitudes de l’Observatoire de Paris. Le premier mémoire qu’il présente à l’Institut de France, en collaboration avec Bouvard, Laplace et Biot, lui vaut d’être choisi pour une expédition géodésique en Espagne, où il reste prisonnier jusqu’en 1809. A son retour en France, Arago devient membre de la Société d’Arcueil, est élu astronome à l’Institut de France et prend la succession de Monge en tant que professeur de géométrie descriptive à l’Ecole polytechnique. Décidément très actif, on le retrouve ensuite directeur et enseignant à l’Observatoire de Paris de 1813 à 1846, coéditeur avec Gay-Lussac des Annales de chimie et de physique de 1816 à 1840 et secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, en remplacement de Fourier, à partir de 1830.

Cette même année 1830, celle des Trois Glorieuses, constitue un t

André Marie Ampère est un enfant particulièrement doué. Avide de connaissances, il aime entendre l’Histoire naturelle de Buffon. Plus tard, il lit et apprend par cœur les vingt-huit volumes de l’Encyclopédie. Ampère se révèle très tôt remarquable en mathématiques. Il écrit notamment un traité sur les sections coniques dès l’âge de treize ans.

En 1801, après avoir donné quelques leçons particulières à Lyon afin de gagner de l’argent en vue de son mariage, il est nommé professeur de physique à l’Ecole centrale de l’Ain. L’année suivante, il rédige ses Considérations sur la théorie mathématique du jeu. Ampère obtient alors rapidement la chaire de mathématiques et d’astronomie du nouveau lycée de Lyon. Mais profondément marqué par la mort de sa femme, il ne supporte bientôt plus la vie lyonnaise et décide de partir pour Paris. Grâce au soutien de l’astronome Jean-Baptiste Delambre, il trouve une place de répétiteur à l’Ecole polytechni

Malgré un intérêt précoce pour l’exploration polaire, Roald Amundsen commence par étudier la médecine à l’université de Christiania. Après la mort de ses parents, il interrompt sans hésiter son cursus et décide d’apprendre à naviguer. Il s’embarque à bord d’un baleinier en 1894 puis est recruté en tant que second sur le Belgica en 1897, dans le cadre d’une expédition scientifique en Antarctique.

Mais le véritable intérêt du navigateur se porte vers l’Arctique. Une fois passé son brevet de capitaine de navire, Amundsen décide de monter une expédition à la recherche du passage du Nord-Ouest. Ayant suivi des cours en sciences pendant plusieurs années, il élabore des objectifs scientifiques pour ce voyage ? notamment la localisation du pôle magnétique terrestre. En juin 1903, le Gjøa met cap sur l’Atlantique Nord. L’équipage fait halte sur l’Ile du Roi-Guillaume où seront effectués en deux ans de nombreuses mesures scientifiques de haute précision. Le navire reprend sa route vers l’ouest en 1905 et, comme prévu, rejoint le Pacifique par le fameux passage du Nord-Ouest.

La réussite du voyage confère à Amundsen une renommée internationale. Il tient des conférences dans le monde entier, ce qui lui permet de réunir des fonds pour son prochain projet : être le premier à rejoindre le pôle Nord. Mais alors que les préparatifs de l’expédition touchent à leur fin à bord du Fram, la nouvelle tombe : l’Américain Robert Peary a atteint le pôl

Le nom d’Aloïs Alzheimer est lié à la maladie dont il décrivit pour la première fois les symptômes en 1906, lors de la 37^e Conférence des psychiatres allemands. C’est le professeur Emil Kraepelin qui proposa par la suite de désigner ce type de démence par le nom de son collègue.

Né le 14 juin 1864, dans la petite ville bavaroise de Markbreit, au sud de l’Allemagne, Alzheimer suit de brillantes études de médecine à Berlin, Würzburg et Tubïngen, dont il sort licencié en 1888. La même année, il commence à travailler à l’hôpital psychiatrique de Francfort. C’est là qu’est internée, le 25 novembre 1901, une femme de 48 ans, dénommée Auguste D. ; Alzheimer l’interroge, l’observe et note par écrit les

Fils illégitime de l’écrivain la marquise de Tencin, d’Alembert commence sa jeune vie sur les marches de l’église Saint-Jean-le-Rond de Paris où on l’abandonne. Placé à l’hospice des Enfants-Trouvés, il est bientôt recueilli par un vitrier et sa femme. Ses parents adoptifs ont peu d’argent, mais d’Alembert bénéficiera secrètement pour son éducation d’une pension versée par son père, le chevalier Destouches. A douze ans, il entre au collège janséniste des Quatre-Nations où il étudie les arts, la philosophie et le droit. Avocat en 1738, d’Alemb

Savant, philosophe et théologien, Albert le Grand – surnommé ainsi de son vivant – a joué un rôle très important en introduisant dans les universités d’Europe les sciences grecques et arabes.

Fils d’une famille noble de militaires, Albert naît à Lauingen (Souabe) à la fin du XIe siècle. Alors qu’il est étudiant à Padoue (Italie), il découvre en 1223 l’ordre encore jeune des dominicains, qu’il décide de rejoindre contre l’avis de ses parents. De 1228 à 1240, il enseigne la théologie dans plusieurs villes germaniques. Puis il se rend à l’université de Paris où il obtient un poste de maître de théologie à partir de 1245. C’est là qu’il rencontre un étudiant du nom de Thomas d’Aquin. Découvrant les ouvrages grecs (en particulier ceux d’Aristote) et arabes, il se lance avec passion dans leur étude. Dans ses commentaires de l’œuvre d’Aristote – notamment scientifique, il n’hésite pas à exprimer son désaccord avec celui que beaucoup jugeront plus tard infaillible.

En 1248, Albert est de retour à Cologne pour y fonder l’Ecole supérieure de théologie (Studium

Abu al-Ryhan al-Biruni, sans conteste l’un des très grands noms de la science arabe, présente très jeune un goût prononcé pour les sciences. Il apprend à parler plusieurs langues dont le persan, le turc et l’hébreu et étudie auprès de l’astronome et mathématicien Abu Nasr Mansur. Jusqu’à l’âge de 22 ans, il mène une vie paisible consacrée à ses travaux. Mais alors éclate une guerre civile dans la région de Khwarazm qui l’oblige à fuir. Le jeune savant séjourne à Rayy puis à Djurdjan et effectue au moins un passage dans sa ville natale, en 997. En effet, le 24 mai de cette année, il est à Kath pour y observer l’éclipse de Lune, en même temps que Abul al-Wafa à Bagdad. La différence de temps entre ces deux observations permettra de calculer la d

Georgius Agricola naît en Saxe sous le nom de Georg Bauer en 1494. De 1514 à 1518, il suit des études classiques de philosophie et de philologie à l’université de Leipzig. Souhaitant s’orienter vers la médecine, il se rend en Italie, d’abord à Bologne, puis P